Talvez o maior achado da paleontologia em 2013, foi anunciado nesta sexta-feira (31), na China. O fóssil completo de um animal com penas e características aviárias, pode ser a criatura mais antiga na linha evolutiva das aves.
O fóssil do animal foi datado com uma idade aproximada de 160 milhões de anos, cerca de 10 milhões de anos mais antigo que o famosoArchaeopteryx, animal que já foi qualificado como ave, depois “reb aixado” a dinossauro e com a nova descoberta deve voltar a ser encarado como ancestral direto das aves;
A nova criatura foi batizada de Aurornis, que significa “ave do amanhecer”. A descoberta, segundo os pesquisadores disseram à revista científica Nature, ajuda a simplificar o entendimento da ciência sobre como os pássaros evoluíram dos dinossauros e como adquiriram a capacidade de voar.
O Auronis xui está preservado em uma placa de xisto tirado de um local onde já foram encontrados diversos outros fósseis na província de Liaoning. Medindo 50 cm da cauda até o bico, o esqueleto da criatura tem uma estrutura primitiva que a coloca na base do grupo dos primeiros pássaros, desde que sua linha evolutiva divergiu da dos dinossauros.
Pascal Godefroit, do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, é o principal autor do relatório que descreve o Aurornis. Seu artigo para a Nature também faz uma nova análise de como as criaturas com características de pássaros que viveram nos períodos Jurássico e Cretáceo estavam relacionados entre si. A relação foi estabelecida por meio de comparações do formato de seus ossos.
Porque o Archaeopteryx “voltou” a ser ave
O Archaeopteryx foi apelidado de “o primeiro pássaro verdadeiro” ao ser descoberto e estudado no século 19. Porém, teve sua classificação mudada para a de uma família de dinossauros muito parecidos com pássaros – muitos dos quais reconhecidos em fósseis achados em Liaoning.
Mas a nova análise produzida após a descoberta do Aurornis mais uma vez simplificou o cenário. “Investigações filogênicas anteriores eram baseadas em apenas 200 características morfológicas. Aqui reconhecemos pelo menos 1,5 mil. Então a análise é maior e mais robusta e de acordo com essa nova investigação o Archaeopteryx é novamente considerado um ancestral dos pássaros e a nova criatura que nós descrevemos é também um pássaro base e, de fato, até mais primitivo”, disse Godefroit.
Além de colocar o Archaeopteryx em um dos mais antigos pontos da separação da linha evolutiva dos pássaros e dos dinossauros, o estudo também embaralha a classificação dos Troodontidae, uma família de dinossauros parecidos com pássaros. “Estamos olhando para um nexo de animais em torno da origem das aves. Há uma linha cinza, vacilante, entre os dois. Só uma ou duas mudanças em um grande banco de dados podem fazer a diferença para uma criatura estar de um lado ou de outro da fronteira que divide os pássaros e os dinossauros”, disse Paul Barret, do Museu de História Natural de Londres.
Barret disse que os fósseis recentemente desenterrados estão produzindo visões fascinantes sobre a linha evolutiva dos pássaros e sobre a “experimentação” evolutiva que a precedeu. “O começo da linha dos pássaros é definido a partir de características sutis de partes da sua anatomia – das asas, dos quadris, dos músculos do peito e assim por diante”, disse.
Com Informações BBC
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